アイソン彗星が新聞やテレビで報道されている。昨年の今頃は，「満月よりも明るくなるかもしれない。」と騒がれ，私も「来年いっぱいは死にたくない。」と思ったものだ。しかし，期待通りの明るさにはなっていない。
日食や月食のように天体の運行から算出される天文現象と違って，彗星の光度予想は，不確定な要素が大きいので，なかなか難しい。今年の３月に話題になったバンスターズ彗星も，話題ほどには明るくならなかった。１９７４年のコホーテク彗星も期待を大きく裏切った。
そうした風潮のある中で１９７６年に予想外に明るくなった彗星がある。「２０世紀で最も美しい」と言われたウエスト彗星だ。画像は，インターネット上で拾った物で，金野栄敏氏の撮影だ。
１９９７年に現れたヘール・ポップ彗星も明るかった。これもインターネット上で拾った画像で，小林一茂氏の撮影だ。青い尾は，イオンが光っているもので，黄色っぽくて曲がっている尾は，彗星本体から放出された物質が光っていて，それぞれ「タイプⅠ」「タイプⅡ」と呼ばれる。ウエスト彗星では，タイプⅡが発達したが，タイプⅠがきれいに見えていた期間もある。
